坐落在崇川区观音山镇南首的南通市八一中学，创办于1959年8月，时称"南通县观音山初级中学"， 首任校长陈健东先生。白手起家，因陋就简，两排平房（312m2），两个班级，100名学生， 8名教职工。虽然简陋，但希望之光开始从这里闪现。
1966年文化大革命运动开始，学校更名为"南通县八一初级中学"。1969年，齐心初中与其合并，规模逐步扩大。
1970年，设立单轨高中春季班，学校从此进入完中行列。奋发进取的八一人，励精图治，几年间，不断扩建校舍，新建教室、仪器室、教工宿舍，学校具有了一定规模。1977年，学校改称"南通县八一中学"。80年代初，新建了第一座教学楼（求是楼）。
1984年，学校建立了党支部，试行校长负责制。
1985年，学校改由镇办镇管。观音山政府不断加大对教育的投入，先后兴建了生活楼、餐厅，扩建了操场，建造了教学楼（求真楼），初高中各达到九个班。
1989年下半年，为了实现普及九年义务教育的目标，学校狠抓软硬件建设，建成毓秀楼，修建封闭操场，更新完善办公设施，并在内部管理上下功夫，狠抓入学率、巩固率、合格率和毕业率，教育教学质量显著提高。90年，全镇实现九年制义务教育。1993年，江苏省农村教育综合改革会议在通州市召开，观音山成为会议现场，得到了上级政府的表彰。
1997年，镇内观山初中合并到八一中学。按通州市教育局规划，观音山镇要率先实现教育现代化。学校在政府、社会支持下，多方集资，拆除剩余的四幢平房，新建了2580m2五层综合楼（迪智楼）、阅览楼和车棚，改建了水冲式厕所，全面修缮、改造了实验室，98年顺利通过了省级教育现代化验收。
1999年，根据通州教育部门规划，学校停办高中。最后一届高中班毕业后，利用住宿资源，在全省率先创办农村寄宿制班。
2001年，观音山镇划归崇川区，校名改为"南通市八一中学"。
近年来，学校全面升级、改造了教室、实验室、操场，更新了办公桌椅，为教师配备了手提电脑，为图书室添置了大批图书。
为了满足人民群众对不断增长的物质文化生活的需求，适应新形势下素质教育的要求，学校锐意创新，不断加大教育教学改革和内部管理力度，学校呈现了新的生机和活力。02年，首先实行中层干部聘任制、课时津贴制，极大地调动了教职工的积极性和创造力。推行食堂、服务部经营和寄宿生服务的社会化，极大地提高了学校生活管理水平，提高了学校生活服务质量。03年，抓住域内企业愿意投资兴办教育的机遇，顺应当时教育发展的趋势和人民群众对子女教育的需求，申办的国有民办股份制学校——南通市大通中学获得批准。同年9月，大通学校开设了四个班，依托八一中学的管理和示范作用，办得如火如荼，逐渐发展到十二个班（08年根据政府规划停办）。06年，为了使青年教师能迅速成长，整合、优化教学资源，提高整体教学水平，学校率先推行集体备课制，得到主管部门的称赞和推广。
09年，为了严格执行省政府教育教学的"五严"规定，学校致力于减轻学生负担，打造高效课堂，探索"课前预习，课堂点拨、拓展、巩固"的"1+3"高效课堂结构模式，力求减时不减质，减负不减效。
一系列的举措，极大地提高了教学质量，中考成绩连续多年在区内领先，产生了多位区内中考状元。04年，通中将八一首个命名为"优秀生源基地"。学校先后获得"南通市文明单位"、"南通市德育工作先进单位"。辉煌的办学业绩，良好的社会信誉，被人们誉为崇川教育的"东方明珠"。
更可喜的是，在各级政府的关心和支持下，学校的整体搬迁工程已经启动。在不久的将来，一个占地88亩、设施一流、功能齐全、规模宏大的八一将以全新的姿态屹立在崇川的东方，它将永远造福养育了它的这片沃土。
五十春秋，沧桑巨变。而今校园，楼宇高耸，修竹丛立；杏木参天，桃李芬芳；校兴人和，生机勃发。一代代八一人，薪火相继，远志笃行，开拓进取，勤勉奉献，不仅创造了辉煌的过去，也必将在教育的史册上添上新的篇章。
